La innovación elástica interrumpe a la innovación misma. La mentalidad y los procesos de apoyo expanden y contraen continuamente las respuestas del mercado, tanto en el corto plazo como en el tiempo real, mientras en paralelo, se continúan administrando las líneas de innovación a largo plazo.
Los medios están repletos de historias de empresas, que entre los años 2020 y 2021, modificaron sus operaciones para reestructurar las cadenas de suministros, los modelos de distribución, los protocolos de servicio al cliente y los productos. Algunos ejemplos bien desarrollados fueron quienes lograron adaptar sus nichos de negocios a la contingencia, como pasar de la venta de perfumes a sanitizadores de manos, piezas de automóviles a ventiladores mecánicos, alta costura a mascarillas, y el desarrollo de vacunas que se aceleró a niveles previamente inalcanzables. A medida que se las economías vuelven a abrirse en todo el mundo, el patrón vuelve a cambiar.
La innovación elástica no es solo para historias insignes. Existen innumerables casos no informados de empresas que han tomado decisiones fundamentales sobre alimentos, materiales de construcción, microchips, hardware de computadores, productos de seguros, atención médica, soluciones financieras, automóviles, bicicletas y artículos para el hogar durante este período fluctuante.
La historia valida que las empresas innovadoras son más resistentes a los vientos económicos en contra, ya que sus culturas y modelos comerciales les permiten moverse rápidamente, a medida que la organización navega a través de un mercado incierto. Además, dado que los activos intangibles continúan siendo una fuerza dominante para impulsar el crecimiento del valor en el mercado, las empresas continúan acelerando sus inversiones en innovación.
La mentalidad de la innovación elástica se basa en la observación desarrollada por Clayton Christensen en su en su libro de 1997, Innovator's Dilemma, acerca de la diferencia entre la innovación disruptiva e innovación sostenida. Esta distinción sugiere que no toda la innovación es igual. Históricamente, la innovación se divide en tres categorías: de base, incremental y disruptiva. La innovación elástica agrega una cuarta categoría para denotar los esfuerzos de acción inmediata que son capaces de abordar las necesidades del mercado, a menudo temporales y de corta duración, en muchos casos para la supervivencia y/o el crecimiento organizacional durante períodos de extrema volatilidad. Algunas innovaciones serán de corta duración; otras perdurarán y pasarán a formar parte de nuevos modelos de negocio.
La innovación elástica también subraya que la innovación no es ni monolítica ni homogénea. Es decir, significa algo diferente para cada empresa (estratégica, cultural y operativamente). Si bien los modelos pueden variar, el liderazgo innovador y efectivo, en la mayoría de las empresas, requiere una comprensión de cómo se espera que la innovación cree valor, el período de tiempo en el que se desarrolle y las combinaciones de las métricas de los factores cualitativos y cuantitativos. La innovación elástica es única dado que su horizonte temporal y su enfoque de mercado suelen ser muy específicos y determinantes.
La innovación elástica desafía a las organizaciones a repensar los supuestos y procesos tradicionales en torno a la innovación.
La innovación elástica desafía a las organizaciones a repensar los supuestos y procesos tradicionales en torno a la innovación, a menudo operando fuera de los procesos y medidas de innovación existentes, por ejemplo, las "Cinco P" de la innovación citadas en colaboración con el Dr. Paul Platten y Kenneth Kuk:
01
Tradicionalmente, se desarrolla según el número y la calidad de los proyectos en las distintas etapas del proceso de innovación, en relación con los objetivos, expectivativas & prácticas líderes. Bajo la innovación elástica, las ideas claves pueden "saltar" etapas y/o agregarse al proceso de desarrollo desde fuera del embudo.
02
La velocidad a la que las ideas/proyectos se mueven a través del proceso de innovación. Bajo la innovación elástica, el ritmo a menudo se acelera exponencialmente, reduciendo drásticamente la duración del tiempo para que las ideas "entren y salgan" de cada etapa de desarrollo.
03
La medida en que se sigue el proceso de innovación propio de la empresa. Bajo la innovación elástica, el proceso de innovación se relaja, mientras se mantienen los estándares de desarrollo para garantizar que la calidad, la seguridad y la integridad del producto sigan siendo primordiales.
04
La medida en que la cartera de proyectos refleja la combinación y diversidad de la estrategia, junto a los objetivos de la empresa. Bajo la innovación elástica, la combinación de la cartera para el corto plazo se vuelve menos relevante, ya que las tendencias del mercado y las condiciones que impulsan la innovación, a menudo son de corta duración. Sin embargo, sigue siendo importante que los esfuerzos de innovación de base, incrementales y disruptivos permanezcan enfocados en la cartera y el embudo de innovación a más largo plazo.
05
El impacto en los resultados comerciales de los productos/servicios que han resultado del proceso de innovación. En el marco de la innovación elástica, el impacto de los productos y servicios se mide tanto en términos cuantitativos como cualitativos, y las medidas cualitativas suelen ser más prominentes.
La innovación elástica enfatiza en una sexta "P": Personas. La cultura requerida para apoyar la innovación elástica va incluso más allá de las tradicionales “culturas de innovación”. Sabiendo que la innovación con frecuencia no proviene de la parte superior de una organización, los líderes seniors que apoyan la innovación elástica, entienden que la incubación de ideas requiere un entorno que se sienta cultural, política y psicológicamente "seguro" para que los empleados asuman riesgos, expresen sus preocupaciones y sean escuchados. Los líderes reconocen la importancia de promover una cultura empresarial saludable a través de la dignidad, la seguridad psicológica, la inclusión, el bienestar, la seguridad física y la agilidad. También saben que el propósito sirve como el aglutinante del liderazgo que impulsa la constancia en la cultura de la empresa, mientras se transforman los modelos comerciales y las operaciones diarias. La innovación es fundamental para impulsar y sostener (y proteger) el propósito de la empresa.
Con modelos de gestión caracterizados cada vez más por estructuras ágiles y descentralizadas, la innovación efectiva tiende a capitalizar una combinación de procesos centralizados y descentralizados, con muchas de las mejores ideas que provienen de lo más profundo de la organización. Usando la mentalidad de innovación elástica, los líderes consideran y se preparan ante múltiples escenarios, enfrentan de manera efectiva la complejidad y la ambigüedad, manejan paradojas y equilibran puntos de vista opuestos, y ven el panorama general mientras administran los detalles de manera efectiva.
